– Арли, давай смотреть правде в глаза, – Викс подтянул ноги, согнув их в коленях, и откинул ноской туфли небольшой камень. – Ты видела, какой дракон свирепый? Дядя говорил мне, что почти все тёмные безконтрольны. Кто знает, может, мы зря его отпустили, и он сейчас весь город подожжёт? Ты теряла контроль, признайся?

– Конечно, – я пожала плечом. – Я тоже знаю теорию. Эриман просвятил немного. Скрытые источники, что активизировались во время Чёрной Лавины, ещё не иссякли. Их энергия идёт сквозь нас, потому что наша сейза её принимает, и мы не можем ей сопротивляться. Потому и магией своей иногда не владеем, и мощнее вас, светлых.

– Но контроль ты теряла? Было такое, что не могла остановиться, как вот этот чёрный дракон? – Викс разволновался и беспомощно ткнул пальцем в небо. – Это опасно, Арли. Не только для тебя, потому что могут поймать и зачистить, а ещё для родных, друзей, любимых… – он прикрыл ладонью рот и, склонив голову, застонал. – Вдруг Нимеридис ушла, потому что боялась мне навредить… Отвечай, Арлюха! Ты теряла контроль?

– Я чуть не убила Эримана, – призналась я. – После экзамена…

Викс прищурился. Стиснул ладонями голову и отрешенно проговорил:

– Что умела Нимеридис? Неужели тоже была драконом? Арли, а ты кто? Какое у тебя умение?

– Я почти не общалась с Ними, – призналась я. – А сама я – тень. Я пью чужую жизнь. И обуздать меня в этот момент может только магия.

– Тень… Всё, – Викс вскочил на ноги. – Вроде, нас никто не преследует. Давай пробираться к городу. Жаль, повозку я отправил. Ничего, доберёмся попутками, а там и с остальными проблемами разберёмся, – он подал мне худую ладонь и улыбнулся.

Я стиснула его пальцы. Впервые за день – нет, за два – мне стало легко и светло. Проблемы казались несущественными и разрешимыми, воздух – сладким, а мысли – невесомыми, как облака. Настроение не портили ни странная метка, ни пережитое потрясение. Теперь я не должна ничего скрывать от Викса. Не должна лгать своему другу. Разве это не счастье?

Осталось лишь вымолить прощение у Эримана. И я сделаю это.

В Орейвор мы прибыли поздно вечером, когда небо наполнила густая синева, а голод разыгрался так, что мы с Виксом готовы были друг друга сожрать. Пары пирожков с вишней, прикупленных в дороге, не хватило на двенадцать часов изнуряющей поездки. Когда мы выпрыгнули из повозки у самых стен общежития, происходящее стало казаться нереальным. Словно меня настоящую мчало по дороге дальше, а тело было не моим.

– Я, наверное, поеду к Ла'бриссу, – выдохнула я, и сердце зашлось. По коже потёк жар. Терпения не осталось. – Я должна скорее извиниться.

– Если тебе грозила опасность, как думал профессор, я одну тебя не отпущу. Вместе поедем. Передам из рук в руки, тогда смогу успокоиться. С Эриманом тебе всё-таки безопасней будет. Сейчас и транспорт найдём, – Викс пропустил меня вперёд, приоткрыв дверь. – Только сначала мне нужно в комнату забежать. Переодеться. Как раз и ты приведёшь себя в порядок. А то гляди, профессор испугается и убежит от такой замарашки, – он зацепил мой рваный рукав и мягко улыбнулся.

Мы поднимались по лестнице, когда навстречу вышел Леан. Его огненная грива торчала ёжиком, а лицо осунулось и опухло.

– Арли? А ты как здесь очутилась? Говорили, что уехала, – он косо улыбнулся и глянул исподлобья на Викса. – Что вы такие ободранные? Случилось что?

– Неисповедимы пути Вездесущих, – метка зачесалась сильнее, и я потянулась к плечу. И сразу разодрала кожу ногтями. – О Нимеридис ничего не слышал?

Он мотнул головой и уставился на багряное пятно, что проступило сквозь ткань блузы. Я спрятала метку рукой, и Леан отзеркалил движение, прикрыв ладонью своё плечо.

– Дикие собаки напали? Да что случилось? Вы до сих пор ищете Нимеридис? – рыжий нахмурился. – Она же домой уплыла. Разве нет?

– Её не было на корабле, – я отвернулась. – Значит, она где-то рядом. Может, в соседних городах. А, может, и в Орейворе, и за нею далеко идти не нужно. Ты давно здесь, Леан. Слышал что-то про таинственные исчезновения?

– Нет. А что за истории?

– Неужели не знаешь, что студенты исчезают? – я начинала злиться. Он не мог не знать! Просто не мог! – Ты так давно тут, и даже остаёшься на змеиный сезон в общежитии, и ничего не видел и не слышал? Не верю.

– Арли, что за обвинения? – опешил Леан и обогнул нас, намереваясь пойти дальше.

– Какие? – выдохнула я. – О чём ты? Я просто спросила. Думала, ты свет можешь на эту историю пролить.

– Я не слышал. Возможно, это хорошо скрывают наши ведущие профессора, – он скривил лицо и почесал плечо и подбородок. – Рад был увидеть тебя, Арли. Прости, что не могу помочь.

Он спустился на пару ступенек и бросил тяжёлый взгляд на Викса.

– Если я что-то узнаю, обязательно сообщу.

И исчез за дверью.

– Это он сейчас Эри обвинил? – гневно буркнула я себе под нос, когда мы с Виксом поднялись двумя этажами выше, и шаги Леана стихли.

Друг пожал плечом.

– Болен он. Леан. И очаг на спине, – проговорил отрешённо. – И, знаешь, у него сейза на ощупь, как у вас с Нимеридис. Странный он парень и чего-то явно не договаривает.

– Хочешь сказать, что он тёмный?

– Возможно, – Викс прошёл в коридор и поманил за собой. – Поспешим. Скоро ночь. Надо ещё дядю найти.

Крыло секции Викса почти пустовало, да и обитающие там сочли ненужным торчать снаружи в такой час. Поэтому я спокойно помылась в мужском душе и быстро привела себя в порядок. И даже подсушила волосы заклятием ветра, которому научил меня Эриман. Было холодновато под воздушными потоками, но результат того стоил.

Я выбрала глухое чёрное платье с длинными рукавами. Чтобы надёжно скрыло мои синяки и ссадины. Пару царапин на лице, правда, спрятать не получилось. Но результат, который я увидела в зеркале, оказался, определённо, неплохим.

Викс переоделся быстрее и, сказав, что скоро вернется, куда-то убежал. Мне пришлось его ждать в комнате, разглядывая серый потолок, по которому расплывались тёмные круги от светильника. Мрак за окном казался плотным и жутким. А когда послышались тяжелые шаги, я вообще забилась в угол и задержала дыхание.

Дверь скрипнула и распахнулась. На пороге стоял взъерошенный друг.

– Готова? Поехали. Дядя уже дома. От него сразу к Окарду поедем. Даже если это будет слишком поздно. Я должен с профессором поговорить. Должен! Студентов не ставили в известность. Леан прав, – Викс говорил возбуждённо. Его щёки наливались болезненным румянцем.

– Дядя что-то рассказал тебе про это? – удивилась я. – И про метку?

– Я его не видел. Секретарь сказала, что уехал засветло, – Викс сложил вещи в свой чемодан и, захватив мой мешок, пошёл к выходу. – Арли, – он взглянул мне в глаза. – Ты действительно любишь профессора? Или это просто увлечение? Я должен понимать, как реагировать на слова дяди.